Внешний вид: Дерево до 20 м высотой, обычно со стройным стволом. Листья обратнояйцевидные, с выемчатой верхушкой, сверху темно-зеленые, гладкие, снизу светлее, со смолистыми точечными железками, зубчатые по краю. Молодые листья очень клейкие. Мужские цветки с 4-раздельным околоцветником и 4 тычинками, собраны в многоцветковые повислые сережки 4-7 см длиной на коротких ножках. Женские цветки без околоцветника, с одним пестиком, собраны в овальные сережки до 1,5 см длиной на длинных ножках. После цветения прицветнички женских цветков древеснеют, благодаря чему сережки (шишки) не рассыпаются после осыпания плодов, а отваливаются целиком. Плоды — односемянные орешки с узким крылом.
Место произрастания: Широко распространена в лесной полосе европейской части и Западной Сибири; по речным долинам проникает до сухих степей и полупустынь, например в низовья Волги и Урала. Довольно обычна на Северном Кавказе до высоты 1500 м над уровнем моря.
Целебные свойства: Ольховые шишки содержат дубильные вещества пирогалловой группы, гликозиды, алкалоиды, флавоноиды.
Применение: Отвары и настои эффективны при энтеритах, диспепсии, энтероколитах, дизентерии, хроническом колите. Отвары ольховых шишек используют при ревматическом полиартрите, простудных заболеваниях. Ванны с листьями ольхи снимают чувство усталости в ногах.
